Van Herman Pleij verscheen onlangs een nieuw boek, Pompejus Occo en het zieke Amsterdam. In het Amsterdam van de vroege zestiende eeuw groeit sterke verdeeldheid die de toenemende welvaart blokkeert. De stad kent maar één verbindend houvast: de pelgrimage-industrie rond een wonderbaarlijke hostie. Maar juist die geeft aanleiding tot felle religieuze twisten, uitlopend op de meedogenloze moordpartij op de wederdopers in 1535.

Rond 1510 arriveert de jonge bankier Pompejus Occo te midden van alle onenigheid. Hij handelt als ‘wijze koopman’ met het Oostzeegebied, en propageert de humanistische waarden. Daarnaast is hij politiek actief in de omgeving van de Deense koning Christiaan II. De uitgeweken Amsterdamse herbergierster Sigbrit Willems, wier dochter Duifje de maîtresse wordt van Christiaan, is met haar bestuurskunst en occulte kennis ook een speler van belang in Scandinavië. Pompejus doet graag zaken met haar en weet ook door hun vriendschap Amsterdam een internationaal aanzien te geven.

Maar hoe kon er zo veel bloed vloeien ondanks de krachtige pleidooien voor verdraagzaamheid? Vooral literatuur en beeldende kunst bieden zicht op de brandhaarden die zij zelf aanstichten of blussen. Herman Pleij schildert een meeslepend en groots portret van een stad in ontwikkeling.

Pompejus Occo en het zieke Amsterdam, Uitgeverij Prometheus, gebonden, 320 pag., € 29,99
ISBN: 9789044659689