De slavernij bleef in Nederlands-Indië ook na de officiële afschaffing voortbestaan. In De contractarbeiders van Deli, verschenen bij Uitgeverij Atlas Contact, vertelt Reggie Baay een vergeten hoofdstuk uit de Nederlandse koloniale geschiedenis.

Deli, tweede helft negentiende eeuw. De slavernij is officieel afgeschaft, maar in deze provincie op Oost-Sumatra ontstaat een nieuwe vorm van uitbuiting. Koloniaal geleide plantages rekruteren op grote schaal en op slinkse wijze zogeheten ‘contractarbeiders’ – ‘koelies’ in de volksmond. Formeel tekenden deze werknemers vrijwillig, maar in de praktijk waren ze volledig overgeleverd aan hun koloniale, witte, werkgevers.

Waar de slavernij in de rest van de wereld op z’n retour was, bleef dit wrede Nederlandse systeem van lijfeigenschap tot de Tweede Wereldoorlog in gebruik. Aan de hand van koloniale en Indonesische bronnen geeft Baay in De contractarbeiders van Deli niet alleen een gezicht aan het grootschalig bedrog en de barbaarse mishandelingen, ook laat hij zien hoe de plantages haarden werden van verzet en een nieuw bewustzijn – en de rol die die speelden bij de aanloop naar de Indonesische onafhankelijkheid.

De contractarbeiders van Deli. een geschiedenis van onvrije arbeid, onrecht en verzet in Nederlands-Indië, Atlas Contact, paperback, 256 pag., € 22,99
ISBN: 9789045047911 

ass="alignnone size-full wp-image-15840" src="https://www.mdnl.nl/wp-content/uploads/2024/03/Baay-contract.jpg" alt="" width="540" height="840" srcset="https://www.mdnl.nl/wp-content/uploads/2024/03/Baay-contract.jpg 540w, https://www.mdnl.nl/wp-content/uploads/2024/03/Baay-contract-193x300.jpg 193w, https://www.mdnl.nl/wp-content/uploads/2024/03/Baay-contract-96x150.jpg 96w" sizes="(max-width: 540px) 100vw, 540px" />